Mitt Värmland: Flygplanskraschen vid Röjden

På Kristi himmelsfärdsdag den 10 maj 1945 kl. 02.50 startade Short Stirling LJ899 från flygplatsen Great Dunmow, nordost om London. Flygplanets mål var Gardermoen, ca 50 km norr om Oslo.

Dagen innan, den 9 maj hade flygplanets pilot, Flying Officer Eric Atkinson, informerats om att han och de övriga 6 i besättningen skulle transportera 17 soldater från the King’s Own Scottish Borderers och 1 soldat från the Royal Army Medical Corps till Norge. De skulle ingå i den allierade styrkan som skulle säkra det tyska tillbakadragandet från Norge.

Planet startar i bra väder med lite molnighet men under färden tilltog molnigheten och runt kl. 05.30 möter man kompakt molnighet ca 6 mil från den norska kusten. Men med mer än halva vägen avklarad beslutar sig Atkinson för att fortsätta i förhoppning om att molnen ska skingras så han kan landa.

Klockan 06.45 anropar Atkinson den brittiska personalen i kontrolltornet på Gardermoen eftersom man inte lyckats få kontakt med hjälp av navigationshjälpmedlet Rebecca/Eureka. Utan kontakt med Gardermoen fortsätter Atkinson att flyga i östlig riktning. Plötsligt, kl. 06.55, spricker molnigheten upp och besättningen ser en stor sjö. Atkinson beslutar sig för att gå ner på lägre höjd för att bestämma sin position. Han fortsätter att flyga söderut längs en älv men bestämmer sig efter en stund för att återvända till Great Dunmow.

Omgiven av moln stiger Atkinson till 1 200 meters höjd då flygplanet plötsligt stallar och dyker kraftigt. När Atkinson åter lyckas få kontroll har planet nått fram till den norsk-svenska gränsen och sjön Röjden. Han bedömer att det under rådande förhållanden är omöjligt att stiga till en säker höjd och bestämmer sig för att nödlanda på vattnet. Med bakre delen först slår flygplanet i vattenytan, glider fram och träffar med vänster vinge en tall som står vid vattenbrynet innan flygplanet stannar upp på grunt vatten.

Kartposition för minnesplats

När man räknat in besättning och transporterade upptäcker man att fyra soldater saknas. Den vattenfyllda flygplanskroppen, vars stjärtpart brutits av, söks igenom utan att man hittar de saknade och man återvänder till stranden kl. 07.20. Samtidigt kommer en tulltjänsteman roende i båt från den närliggande tullstationen på andra sidan sjön. Tulltjänstemannen tar med sig en skadad och ror tillbaka för att kontakta polisen. Kl. 07.30 anländer svensk trupp från 24. Gränsförsvarkompaniet och britterna förs till Torsby där de omhändertas på lasarettet och av polis.

Under de närmaste dagarna återfinns de saknade soldaterna drunknade. De omkomna besättningsmännen var:

L/Sgt John Mulholland

Cpl James McAra Davidson

Cpl John Pearl

Pte Duncan Anthony Connolly

Samma dag havererar ytterligare två brittiska flygplan på väg mot Norge. Short Stirling LK297 störtar i Sørkedalen utanför Oslo och Short Stirling LK147 kraschar strax söder om Gardermoens flygfält. Total omkommer denna dag 48 allierade soldater.

Den 16 maj begrovs de i Sverige omkomna soldaterna på Fryksände kyrkogård. Vid begravningen deltog både svenska och brittiska soldater. Processionen med de dödas kistor insvepta i Union Jack drog genom Torsby centrum och följdes av ca 4 500 personer enligt Nya Wermlands-tidningens reporter.

I sitt tal över de döda sade kontraktsprost Fensby: ”Just i de dagar då fredens klockor äntligen ringde i ett utpinat Europa fingo dessa män ge sitt yttersta offer”. Ur förbandets krigs-dagbok kan man läsa: ”Altogether this was a most impressive ceremony which clearly indicates the character of the Swedish people”.

Sexton år senare, 1961, begravs de döda på Kvibergs kyrkogård i Göteborg dit man sammanförde stoften från brittiska soldater som stupat i Sverige under andra världskriget.

Bakgrund till Operation Doomsday

Den 9 april 1940 anföll Tyskland överraskande Norge. I ett enda svep besatte tyska förband de viktigaste hamnstäderna från Oslo i söder till Narvik i norr. Efter två månaders strider tvingades de norska förbanden att kapitulera den 10 juni 1940.

Tyskland kapitulerade den 7 maj 1945 och den tyska befälhavaren i Norge fick det bekräftat den 8 maj. När de tyska trupperna skulle kapitulera krävdes allierade förband närvarande att kapitulera inför. Operation Doomsday var en plan för att förhindra oroligheter i samband med inledningen av tillbakadragandet av de 350 000 tyskar som fanns i Norge. Genom att snabbt flyga in trupper den 9 maj kunde man säkra flygplatserna i Gardermoen utanför Oslo och Sola i Stavanger. Därmed var man redo att den 10 maj 1945 ta emot Operation Doomsdays huvudstyrka. De störtade planen var en del av denna trupptransport.

Den tyska kapitulationen avlöpte utan stora svårigheter.

Minnestavlan och stenen restes den 10 maj 2014 till minne av de omkomna.

Text på engelska

(Texten och bilderna är avfotograferade från minnestavlan på platsen)